Historia de la emancipación del Perú: el protectorado

CAPITULO X VALDIVIA.- LA GORRA DE VIDAL. 1 Venía el almirante del norte, contrariado, como él mismo ex– pone, de no haber realizado sus sueños de destrucción y de gloria en la bahía del Callao ( 1). El pueblo de Chile esperaba de su flota y del genio que la comandaba, "verdaderos imposibles"; y tenía por tanto, para satisfacer a ese pueblo, así como para "satisfacer su amor propio herido", que consumar algo grande, inesperado, .ex– traordinario, inconcebible, inaudito, para imponerse con un presti– gio abrumante a la opinión y al gobierno, y con sus llamaradas de leyenda aplastar ét la envidia y a la emulación e imprimir sello de eterno silencio en el p ensamiento y en los labios de sus rivales, de– tractores y enemigos. Su alma, intensamente impetuosa y ·sobera– namente elástica, tenía vuelo capaz de las más remotas alturas, y sólo necesitaba ocasión, objetivo y finalidad para dispararse en tin espacio sin límites. Buscóse esa ocasión con mirada de águila, fijo su objetivo con precisión profética, y entregó a su audacia la fina– lidad así concebida. Y procedió solo, completamente solo, para que nadie le estorbase la acción, ni le disputase el brillo y la sonoridad del relampagueante triunfo. Los españoles poseían dos plazas fuer– tes en el Pacífico, reputadas inexpugnables. Pues bien, decidióse a capturar la más difícil, la más invencible de ellas: la plaza de Val· divia. "Libre de las gentes que no quisieron secundarle en sus ope– raciones anteriores" (2) , quiso lanzarse al abismo o a la gloria a todo riesgo. Fue temeridad suya? El almirante excelso y genial lo niega: "La temeridad, exclama. no es una cualidad inherente a mi carácter, aunque como tal se me hubiese imputado muchas veces. (1) Memorias, págs. 37 y 38 (2) Esta frase despectiva del lord es injusta, porque ninguno dejó de cumplir con su deber de cuantos hallábanse a sus órdenes, ni aun sus notorios enemigos Guise y Spry, que brillaron siempre por su decisión y denuedo en los momentos del peligro. Para nosotros, la mayor, casi la única explicación de la acción solitaria de Cochrane en Valdivia, fue, antes que nada, su egoí mo.