Historia de la emancipación del Perú: el protectorado

VALDIVIA.- LA GORRA DE VIDAL 667 El 18 de enero, muy de mañana, como antes se notó, descu– brióse a lo lejos el puerto, y, a su ingreso sur, la punta de Galera, también ya enunciada. El lord mandó izar al tope la bandera es– pañola; y, como quien entra francamente en casa amiga, avanzóse campante hasta la boca del canal exterior, entre el cerro de Gon– zalo y la punta de Molino largó anclas en el centro; y enarboló se– ñal pidiendo práctico para penetrar en la bahía. Gozosos los rea– listas de tierra, al ver aquella arrogante nave de guerra, de su pa– tria, que creen sea la "Prueba" (a la cual esperan) ca.en en el lazo, y, a las seis y media de la mañana, desprenden una falúa con lo que se llama escolta de honor; escolta compuesta de un oficial y cuatro soldados, que, risueños y tranquilos, vuelan hacia la cu– bierta de la "O'Higgins". En ella son declarados prisioneros , con gran espanto y desconsuelo suyos, según es de colegir. V Después de conocer, por esos individuos, cuantos detalles le son necesarios para su empresa, Cochrane fuerza al práctico a con– ducirlo y auxiliarlo en la labor de un primer reconocimiento. Ese reconocimiento se realiza, digamos así, en globo, para el simple examen y rápida aprehensión de de.tos y planos de conjunto. Se recorre el canal exterior, y se avizoran los interiores cuidadosa– mente. Esta operación preliminar, en sí misma sospechosa, y la tardanza de práctico y escolta en volver,iluminan la infantil cre– dulidad de los defensores de la plaza, y los fuertes no tardan en despedir vivo cañoneo. El almirante no devuelve la hostilidad; se retira al fondeadero primitivo sin hacer un tiro. Sabe de pronto cuanto necesita, y se contrae a pensar en la realización de su pro– yecto. Sus fuerzas son escasas y débiles para una seria acometida. ¿De dónde sacará las demás que ha menester? Una concepción feliz destella en el fondo de su espíritu, y resuelve ponerla en práctica; no tan presto, porque sabe asimismo que se le avecina una buena presa. Esa presa es el "Potrillo", bergantín de guerra de dieciseis ca– ñones, despedido audazmente del Callao, con víveres, pertrechos y dinero, a Chiloé y Valdivia, en la urgencia de auxiliar a las guar– niciones hambreadas de uno y otro lugar. Ha estado el tal buque en Chiloé, donde ha cumplido su comisión satisfactoriamente en el breve espacio de dos días, vencidos los cuales se ha dirigido a la rada en que está Cochrane. La bandera española de la "O'Higgins" inspírale confianza igual a la ya experimentada por los realistas de