Historia de la emancipación del Perú: el protectorado

670 GERMAN LEGUIA y MARTINEZ pusiéronse espontáneamente a su disposición para cualquiera even– tualidad (8); y fué solo entonces cuando el almirante, encantado de la buena disposición que encontraba en todos los ánimos, y po– seedor de elementos en su concepto bastantes para tentar a la for– tuna y reducirla, descubrió su secreto a la plana mayor de las tres naves, después de consultarlo y explanarlo con su brazo derecho - el bravo Miller. "Calculado el asunto fríamente- replicó éste a Co– chrane - se ofrece, a quien lo contemple, como una verdadera lo– cura; pero ello mismo, en mi concepto, es una razón para creerlo factible; los españoles no pueden concebir jamás que nosotros in– tentemos empresa semejante; dudarán de ella, la desecharán como un imposible, aun viéndola empezada; pero un ataque atrevido y un poco de perseverancia pueden coronar la operación con un com– pleto triunfo. Las audaces embestidas que menos aguarda el ene– migo, esas son las más seguras, si se ejecutan con serenidad y de– cisión. La victoria, en fin, justifica cualquier atrevimiento, y le des– nuda de la tacha de temeridad con que le condenan casi siempre los prudentes y los tímidos". Un abrazo del lord puso punto final a es– tas razones, que tan brillantamente respondían a su heroicidad y su deseo; y su gozo llegó al colmo cuando oficiales, marinería y guar– niciones, todos a una, acogieron el proyecto sin vacilación y con aplauso, manifestando antes bien, entusiastamente, "la resolución de restablecer el crédito y lustre de la armada, haciendo olvidar los descalabros anteriores" (9). Con ese espléndido espíritu, los tres buques expedicionarios, ya cargados con su pequeña división de desembarco, dieron la vela, aunque con ventolina adversa, a las cinco de la tarde del 25 de enero de 1820, perdiéndose en la alta mar hacia el arco exterior de la isla de Quiriquiña ( 1O). ' (8) El "Montezuma", dice Cochrane, fue admitido al servicio, y el "In– trépido" se ofreció a acompañarnos''. Op. cit., pág. 40. (9) Miller, vol. cit., pág 211. (10) Ciertamente que puede calificarse de abnegada la conducta de Freire al ceder al almirante no de preciable porción de sus efectivos, no obstante de encontrarse "en vísperas de atacar a Benavides, tomando sobre sí la respon– sabilidad de haber debilitado sus fuerzas y desafiando el peligro de caer en desgracia para con su gobierno". Esa conducta "era tanto más recomendable, escribe el mismo Cochrane, de quien son también las palabras precedentes puestas entre comillas, cuanto que aquel servicio no le redundaba en ningún elogio, así saliera yo bien en la empresa, y se exponía a gran censura, si ésta se malograra. Agréguese el conocimiento que Freire tenía de haber el minis. terio negándose a suministrarme tropas regulares. A pesar de todo, no sólo las franqueó generosamente, sino que me <lió palabra de no comunicar mis planes al gobierno. Ocultó también esos planes a los oficiales que me daba, reco.