Relaciones de viajeros

DERROTA DE SANTA CRUZ.-SU EXPEDICION Y FRACASO.– LA PAZ.-BATALLA DE ZEPITA.- FUGA DE SANTA CRUZ. (*) Fue en uno de estos días de placer (pues fueron repetidos) que el Libertador dejó el espectáculo por la noticia de la derrota de San– ta Cruz. Rumores aciagos habían circulado varios días acerca del estado de su ejército y su rechazo de unirse con el general Sucre; no obstante, los más vehementes aseguraban feliz resultado hasta que llegó un barco inglés de Intermedios, con noticias ciertas del fra– caso completo de la expedición de Santa Cruz, en las circunstancias más desastrosas. Daré aquí breve cuenta de esta expedición, frecuentemente mal comprendida y falseada, aun en el Perú. Me fue dada por un oficial inglés que sirvió a órdenes de Santa Cruz, y fue testigo ocular de casi todo lo que refería. Se recordará que la última vez que se men– cionó esta expedición fue durante el sitio del Callao en junio y julio tiempo en que se habían tenido noticias de Santa Cruz, especifican– do el buen estado de su ejército al llegar a Arica y su acogida favo– rable por los habitantes de esa región. Tuvo informes de que algu– nos reducidos destacamentos de caballería española se hallaban en las inmediaciones y consiguió sorprenderlos y arrebatarles caballos y mulas, para él valiosísimos. Inmediatamente avanzó a Moquegua, campo de la derrota de Alvarado, y aquí resolvió, en vez de seguir para Arequipa, gran ciu– dad en el camino del Cuzco, cruzar la cordillera en Moquegua, y mar– char sobre La Paz, lugar de su nacimiento, donde esperaba sublevar al país en su favor y donde, en caso necesario, podía defenderse de– trás del río Desaguadero que corre desde el gran lago Titicaca has– ta Oruro, pasando por varias lagunas más chicas. El lago Titicaca está lleno de islas pequeñas, una de las cuales, llamada Chucuito, había sido usada por los españoles como depósito de prisioneros; en aquel tiempo estuvieron allí varios centenares de cautivos, prin– cipalmente oficiales, durante años confinados en aquel lugar estéril; (*) Corresponde al cap. XXXIV.