Relaciones de viajeros

RELACIONES DE VIAJEROS 369 curso. Las islas de América, situadas en la zona tórrida, son peque– ñas o montañosas e influyen en su clima, alternativamente, por el mar refrescante y las brisas de tierra". A través de una extensión considerable a lo largo de la costa del Perú como a cierta distancia en el interior, llueve escasamente, o cae nada más que una llovizna o pequeña bruma llamada por los españoles neblina. En efecto, si fueran sorprendidas por una lluvia fuerte, siendo sus casas de material frágil, acarrearía ello graves consecuenicas. Los rocíos en esta zona son muy densos. Al trazar un cuadro de las minas y la producción minera de Sudamérica, Potosí, por su celebridad, debe merecer una justa prio– ridad, y no menos por su situación natural como por la abundancia del mineral que ha sido extraído de ese lugar. Las minas de Potosí están situadas en una montaña que parece un pilón de azúcar, emer– giendo de una espaciosa llanura, y en la parte inferior es de una le– gua en circunferencia. Garcilaso, el historiador de quien tomo esta información, no da la altura del monte de Potosí, pero nos deja conjeturar cuánto mide desde su base -que es alrededor de un cuarto de legua-, siendo frío en exceso y está frecuentemente cu– bierto de nieve. Por su situación y el nombre indio de Puna, que significa lugar inhabitable por el frío, podemos concluir que la tota– lidad de este distrito, a pesar de su cercanía al Ecuador, es de tem– peratura frígida. "El clima de Potosí -dice un autor cuyo nombre se me escapa- es tan frío que las mujeres españolas no podían ra– dicarse allí sin exponer sus vidas a inminente peligro". La mina parece haber sido descubierta por ciertos indios servi– dores de los españoles, alrededor de cuarenta años después que éstos entraron en el país, y en el período en que Gonzalo Pizarra tuvo en la vecindad su repartimiento, o colonia de indios. Esta gente no habiendo podido gozar de los irrestrictos placeres de su fortuna, o en llevarla lejos de sus amos, tuvieron que revelarla a los españo– Jes. Subsiguientemente a ese período, no solamente ha siq._o traba– bajada la mina en gran extensión, sino que se ha levantado una ciu– dad con considerable población, hoy conocida con el nombre de Po– tosí. La plata extraída de la mina, al presente, es de un volumen in– calculable y la montaña, habiendo sido trabajada por tantos lados, está ahora bastante agotada. Las minas de Chocó producen plati– no (1). Los yacimientos de Carabaya, Quimana, cerca de La Paz, Naz- (1) A. von Humboldt ha presentado recientemente al gabinete de mine– rales del rey de Prusia, el único trozo de platino nativo que se conoce. Lo obtuvo en 1800 en una manufactura de jabón de la ciudad de Todda, en la provincia de Choco, en América del Sur. Este trozo era del tamafio de un huevo de paloma y su peso absoluto es de 10,386 granos y su peso específico era de 16,037 granos.